Вернувшись с войны, Уиллард Рассел заходит в придорожное кафе. Его взгляд сразу же находит Шарлотту, которая там работает. Чувство возникает мгновенно, сильное и непреодолимое. В этом же месте пересекаются жизни других людей. Карл, снимающий всё вокруг на свою камеру, знакомится с Сэнди, подающей кофе.
Мать Уилларда прочит ему в жёны Хэлен, девушку без семьи, живущую по соседству. Но мысли юноши заняты только Шарлоттой. Несмотря ни на что, они играют свадьбу. Позже у них рождается мальчик, которого называют Арвин.
Хэлен же встречает Роя, странствующего проповедника с пламенными речами. Его обаяние покоряет её, и вскоре они становятся мужем и женой. У них появляется дочь — Ленора.
Однако счастье обеих пар оказывается недолгим. Жизнь преподносит жестокие испытания, ломая сложившийся порядок вещей. В итоге Арвину и Леноре суждено будет расти вместе, под одной крышей, в доме бабушки. Они станут сводными братом и сестрой, связанными не родством, а общей печальной историей своих родителей.
